Deze Brabander behoorde in de jongere categorieën tot de absolute top en werd wereldkampioen bij de junioren en beloften om dat te onderstrepen. In de -23-categorie veroverde hij ook de wereldbeker. Hoewel hij met een bronzen medaille op het WK -23 in Koksijde (2012) bewees ook in deze discipline uit de voeten te kunnen, koos Michiel van der Heijden resoluut voor de MTB-categorie. Bij de internationale topformatie Scott-Sram kreeg hij de kans enkele jaren te wennen aan het hoge niveau bij de elite. Die stap blijkt in de praktijk groot voor een jonge renner die tegen met name dertigers moet opboksen. Van der Heijden hoopt in Tokio 2020 de concurrentie met de absolute top aan te kunnen.
