Als titelverdediger is hij erop gebrand zijn rood-wit-blauwe trui niet zonder slag of stoot af te geven. Lars Loohuis zou het liefst zaterdag 28 september zelf het goud weer omgehangen krijgen of toch in ieder geval bij iemand uit zijn BEAT-formatie. De vorm is er, de pechduivel mag nu een keer wegblijven en de Tukker kijkt met belangstelling naar de weerberichten. Want dat weer wordt een belangrijke factor op dit NK Gravel.
”Omdat we over zandpaden rijden, wordt het óf een snelle wedstrijd met een fiks tactisch element óf een zware omloop door de modder”
Hij heeft ervan genoten om de kampioenstrui te mogen dragen dit jaar. Bij BEAT vond hij bovendien een team dat ook de graveldiscipline omarmde. “Dit jaar heb ik ook meer op gravel gereden, nog altijd wel in combinatie met de ambities die ik op de weg heb, dus ik heb de trui ook veel kunnen dragen. Het meest trots was ik nog wel toen ik in de loodzware Unbound in de VS in het rood-wit-blauw rondreed. Dat was vet, En natuurlijk op de 20e plek die ik behaalde na een sterke race in een bijzonder goed veld.”
Lekke banden
Toch kon Loohuis de goede benen niet altijd in topklasseringen omzetten. “In de Nederlandse gravelwedstrijd in Valkenburg was ik ook goed, maar een lekke band maakte daar een einde aan mijn kansen om echt voor de prijzen mee te doen. In Aken gebeurde me helaas hetzelfde. Maar ik weet dat het erin zit, dat gevoel neem ik nu mee naar het NK in Epe en het WK dat een week later in Leuven is. Op zich is het best prettig dat die twee wedstrijden kort op elkaar zitten, je kunt er ook echt naar toe leven. Zo ben ik als extra investering nog met mijn teamgenoot Tijmen Eising naar Girona gegaan om kilometers te maken én deel te nemen aan een Spaanse gravelwedstrijd.’’
Zeer verschillende parcoursen
Inmiddels zag de inwoner van Harbrinkhoek al heel wat verschillende parcoursen voorbijkomen. ‘’Je hebt natuurlijk de echte gravelwedstrijden over grindpaden, vaak met hoogteverschil zoals je bijvoorbeeld in Spanje ziet, maar zoals ik ook in Zweden meemaakte. Maar omdat eigenlijk alles over vooral onverharde wegen onder deze discipline valt, zijn het soms ook zandpaden. Zoals dus zaterdag in Epe.’’ De organisatie wist in vergelijking met vorige edities nog een extra lus aan het parcours toe te voegen, waardoor de omlopen wat langer zijn. Loohuis weet wat te verwachten. “Omdat we over zandpaden rijden, wordt het óf een snelle wedstrijd met een fiks tactisch element óf een zware omloop door de modder. En ik denk dat er sowieso ploegentactiek bij komt kijken. Niet alleen wij bij BEAT komen met veel renners, ook de andere continentale Nederlandse teams zullen goed vertegenwoordigd zijn. Dan wordt het net als op de weg een kwestie van meezitten met de goede mannen. Twee jaar geleden kwam ik hier niet van Coen Vermeltfoort af, die me vervolgens voorbleef in de sprint. Dat moeten we nu zien te voorkomen. Ik reis met veel vertrouwen af, de benen zijn goed en nu is het ook zaak om gevrijwaard te blijven van pech.”
"Het zou mooi zijn als ik die titel kan prolongeren”
Combinatie met de weg
De combinatie met de weg wordt door steeds meer goede renners gemaakt. ‘’Ik denk dat dit ook wel de charme is. Als Mathieu van der Poel meedoet aan een WK, kunnen toch al die andere deelnemers in al die leeftijdsklassen op hetzelfde parcours rijden en zich een beetje spiegelen aan hem. Dat kan op de weg nu eenmaal minder. Je ziet door de komst van wegrenners, het koersverloop ook wel wat veranderen. Met echte pelotonvorming op de punten waar dat kan en dan is positioneren belangrijk. Er zijn ook gravelrijders die dat minder beheersen en dan liever op de zwaardere parcoursen rijden. Voor mij is het prettig om gravel met wegwielrennen te combineren. De inhoud van gravel neem je mee naar de weg, de snelheid van de weg mee naar de gravelwedstrijden. Als team hadden we dit jaar veel nieuwe renners en hadden we in de wegwedstrijden tijd nodig om op elkaar ingespeeld te raken. Maar inmiddels is dat gelukt en komen de resultaten ook.’’ Richting het WK rijdt Loohuis onder meer nog de BetCity Elfstedenrace. Maar eerst is zijn vizier gericht op het NK Gravel. "Het zou mooi zijn als ik die titel kan prolongeren…”
Foto's: BEAT Cycling
