Voor Annemiek van Vleuten is het al een geslaagd jaar geweest met winst in onder meer de Omloop Het Nieuwsblad, Luik-Bastenaken-Luik, de Giro Donne en de Tour de France Femmes. Het wereldkampoienschap op de weg hoeft kortom haar seizoen niet te maken, maar een mooie uitslag kan wel de kers op de taart zijn voor de Gelderse. ‘’Ik denk dat het tijdritparcours dit keer meer op mijn lijf geschreven is en voor de Nederlandse ploeg zijn er kansen in de wegwedstrijd.’’
''Natuurlijk ben ik opnieuw gebrand op een mooi resultaat. Het zou mijn wielerjaar nóg mooier kunnen maken.’’
Verzadigd is Van Vleuten zeker niet. Na haar geslaagde voorjaar en de iconische dubbele eindwinst in de Giro en Tour voor vrouwen nam ze even gas terug en liet ze zich de almaar groeiende waardering van het Nederlandse publiek smaken in enkele na-Tourcriteriums. Maar daarna werd de voorbereiding op de laatste doelen van het seizoen gestart: de Vuelta voor vrouwen en het wereldkampoienschap op de weg in Wollongong. ''Het is eigenlijk best bijzonder dat ik al zo tevreden mag terugkijken op het jaar, maar toch één van de belangrijkste doelen van het jaar nog voor de deur staat. Soms was het WK echt hét doel van mijn seizoen. Dat is het nu niet, maar natuurlijk ben ik opnieuw gebrand op een mooi resultaat. Het zou mijn wielerjaar nóg mooier kunnen maken.’’
Tijdritparcours maakt enthousaist
Bondscoach Loes Gunnewijk sprak al uit dat Van Vleuten met Marianne Vos het speerpunt is in de wegwedstrijd en dat gehoopt wordt dat ze zich met Ellen van Dijk kan mengen in de strijd om tijdritgoud. Vraag je haar waar ze voor zichzelf de grootste kans ziet op succes dan is dat op voorhand de rit tegen de klok. ‘’Het is een tijdritronde met veel bochten en ook nog gering hoogteverschil. De ronde leggen we twee keer af en dat betekent dat het aantal bochten echt aanzienlijk is. Voor mij is dat iets om enthousiast van te worden, al moet ik de ronde nog wel met eigen ogen zien om de impact echt in te kunnen schatten. Maar een bochtig en licht glooiend parcours heb ik liever dan de lange, rechte vlakke wegen die we vorig jaar op het WK in Brugge voorgeschoteld krijgen. Dat zijn parcoursen die normaal meer in het voordeel van de powerhouses als Ellen van Dijk en Marlen Reusser zijn. Veel tijdritkilometers had ik tot de Tour niet gemaakt, maar ik heb op mijn laatste trainingsstage ook weer meer nadruk gelegd op de tijdrittrainingen’’ aldus de olympisch kampioene op dit onderdeel, die in 2017 (bergen) en 2018 (Innsbruck) naar mondiaal tijdritgoud reed.
''Het wordt al met al een zware wedstrijd waarin we als team goed voor de dag kunnen komen.’’
Koers maken in wegwedstrijd
Uiteraard wierp Annemiek van Vleuten ook al een blik op de route van de wegwedstrijd. De vrouw die met een historische solo naar het WK-goud op de weg reed in Harrogate (2019) ontdekte geen parcours dat op voorhand op haar lijf geschreven lijkt. ‘’Mijn doelen dit jaar waren vooral een voorjaarsklassieker winnen, de Giro en de Tour. Die doelen zijn geslaagd. Maar ik ga nog altijd met veel ambitie naar het WK. Er zijn misschien voor mij persoonlijk wel meer kansen in de tijdrit, maar in de wegwedstrijd denk ik dat we als Nederland heel ambitieus mogen zijn. We hebben daar een goede ploeg voor. Het lokale circuit is mij wel minder op het lijf geschreven dan op de WK’s van bijvoorbeeld 2018, 2019 en 2020. Er zit een Cauberg-achtige klim in de finaleronde – het Wollongong City Circuit - die we zes keer afleggen. Dat is weliswaar klimmen, maar de klim is voor mij in principe niet lang genoeg. De eerste wat steilere klim in de aanlooplus ligt ver van de meet, nog verder dan toen in Harrogate. Bovendien is deze beklimming iets minder steil dan de op het WK in 2019 bepalende Lofthouse destijds was. Maar we kunnen de klim wel gebruiken als land om de koers hard te maken. Mijn verwachting? Het wordt al met al een zware wedstrijd waarin we als team goed voor de dag kunnen komen. Het zal sowieso weer een felle strijd tegen de Italianen zijn, maar er zullen hopelijk nog meer landen koers willen maken. Ik kijk er kortom wel naar uit.’’
