Met haar 35 jaren is Lucinda Brand één van de meest ervaren rensters van het crosspeloton. In 2021 reed ze in Oostende naar de wereldtitel in het veld en vier jaar later is ze opnieuw één van de favorieten voor het veroveren van de regenboogtrui op het WK in Liévin. Brand zegt na een overtuigend seizoen, waarin ze altijd op het podium eindigde, vooral ontspannen en enthousiast naar Noord-Frankrijk af te reizen.
‘’Ik ben er wel klaar voor’’
Met de wereldbeker verzekerde Brand zich afgelopen weekeinde in Maasmechelen en zeker in Hoogerheide – waar ze won – van één van de hoofdprijzen van dit seizoen. Ook in de andere klassementen staat de renster van Baloise Glowi Lions er goed voor. Dat is de beloning voor een overtuigende winter. Ze reed 27 wedstrijden en eindigde nooit buiten het podium. Brand erkent: ‘’Het staat buiten kijf dat het een fantastisch goed seizoen is. Natuurlijk heb ik in het verleden wel eens vaker goede dingen laten zien, maar ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat het niveau van de top nu veel breder is dan toen. Ik heb een paar jaar geïnvesteerd in techniek en dan is het wel fijn om te zien dat dit zijn uitwerking niet mist. De afgelopen twee jaren verliepen door blessures minder voorspoedig. Deze winter is het bewijs dat ik goed kan zijn, als ik een heel stabiele zomer draai. En ook dat ik nu al heel lang op een hoog niveau kan presteren. Ik ben nu wel beter dan aan het begin van het crossseizoen denk ik. Dat is vaak wat je wilt, maar dat is tegelijkertijd ook weer niet zo gemakkelijk als je ieder weekend rijdt. Ik ben me ervan bewust dat het een bijzonder jaar is en ook is het mooi om te constateren dat leeftijd niet alles zegt. Ik ben ook wel trots op het feit dat we met het hele team zoeken naar vernieuwingen, dingen die ik beter kan doen, waar ik in kan investeren. En dat ik die honger nog heb.’’
Ene trui voor de andere?
Hoewel ze het lastig vond om als titelverdediger het NK te schrappen, denkt ze dat het achteraf een goede beslissing was. Juist omdat ze verder zo veel rijdt in een winter. ‘’Ik heb in die periode een week extra in Spanje kunnen zitten. Om wat extra uren op de weg te maken. Het NK is voor mij normaal geen discussie, maar nu was het te veel. Laten we hopen dat ik de ene trui heb opgeofferd voor de andere. Ik heb de eerste paar dagen extra geslapen en dat was absoluut nodig. Ik merkte al snel daarna dat ik weer wat dieper kon gaan, nog eens opnieuw kon aanzetten na die periode van rust, herstel en opbouwen. In de periode daarvoor was dat beetje extra juist weg na al die wedstrijden.’’
"Het lijkt vanzelfsprekend dat Nederlanders zo goed zijn, maar we moeten zorgen dat we ons niet zomaar in het pak laten steken"
Pijlen op de titel
Want op de regenboogtrui zijn haar pijlen wel gericht. ‘’Ik denk dat het een toffe strijd zal worden en dat de verschillen klein zullen zijn tot diep in de finale. We kunnen niet onder stoelen of banken schuiven dat het mij goed gaat natuurlijk. Daar draagt de zege in de laatste wedstrijd voor het WK, in Hoogerheide, ook aan bij.’’ Al is het parcours van het WK voor haar een onzekere factor. ‘’Ik ken Liévin van televisie, ik weet in welke regio het ligt, maar het parcours ken ik niet echt. Het zou mooi zijn als het een beetje wordt zoals het in Hoogerheide was. Frankrijk kennende zullen er brede bochten zijn en kun je uit meerdere lijnen kiezen. Ik denk niet dat ik nog heel veel beter kan. Ik ben heel goed bezig en beschik over één van de betere niveaus van mijn carrière. Het lijkt vanzelfsprekend dat Nederlanders zo goed zijn, maar we moeten zorgen dat we ons niet zomaar in het pak laten steken. Het zal zeker zaak zijn dat we geen domme dingen doen. Mensen vergeten Blanka Vas altijd een beetje, maar ze kan ook goed naar een kampioenschap toeleven, daar kan ze vaak een trapje harder. Dat wordt pittige concurrentie. Ze zal het ons niet gemakkelijk maken, maar ik denk dat we allemaal wijs genoeg zijn om daar op een slimme manier mee om te gaan. Ik zelf ga lekker ontspannen naar het WK toe, zal in de aanloop mijn gewone voorbereiding en dus niets geks doen. Ik kijk gewoon heel enthousiast naar de wedstrijd. Natuurlijk sta ik in het rijtje van de favorieten, daar kan ik niet onderuit, Maar op een WK is iedereen vaak tip top in orde. Fem van Empel eindigde in Hoogerheide net naast het podium, maar zij staat er zaterdag ook weer. Ik denk dat er vier favorieten zijn, naast mezelf heb ik het dan over Puck Pieterse, Fem van Empel en Blanka Vas. Maar er gebeurt ook altijd wel iets raars op een kampioenschap. Niemand weet precies hoe het parcours er volgende week bij zal liggen, dat is natuurlijk ook een vraagteken. Meer dan klaar kun je niet zijn.’’
