Het WK Wegwielrennen is net voorbij, maar ik kan niet echt genieten van de prachtige prestaties van onze wielrenners en -rensters in Zürich. Het plotselinge overlijden van de 24-jarige Bas van Belle en de 18-jarige Muriel Furrer door een noodlottig ongeval heeft een schaduw geworpen over het evenement. Het leven van familie en vrienden staat stil en is volledig op zijn kop gezet. Als KNWU en als Nederlandse wielersport kunnen we niet meer doen dan bedroefd en geschokt om hen heen staan en nazorg te bieden aan degenen die dat nodig hebben.
Ondanks mijn sombere gemoedstoestand over het verlies van twee jonge talentvolle wielersporters heb ik er alsnog voor gekozen om deze column te schrijven. Binnen de KNWU zijn we namelijk druk bezig een aantal veranderingen door te voeren en ik wil hier graag de noodzaak daarvan aankaarten.
Zo zal het zal weinig wielersporters en leden van de KNWU ontgaan zijn dat de wedstrijdsport aan de vooravond staat van een ingrijpende verandering. Deze verandering is bedoeld om de wielersport meer toegankelijk en laagdrempelig te maken, zodat elke renner – ongeacht discipline of niveau – met plezier aan wedstrijden kan deelnemen: de vernieuwde wedstrijd- en licentiestructuur. De redenen voor de invoering van deze nieuwe structuur worden onder andere belicht in de columns van april, juli en september van dit jaar. Voor een gedetailleerd overzicht van de veranderingen kun je terecht in het online dossier wedstrijd- en licentiestructuur 2025+.
Toekomstbestendige wielersport
De belangrijkste drijfveer achter deze ontwikkeling is het toekomstbestendig maken van de wielersport. De KNWU en haar wielerverenigingen hebben al enkele jaren te maken met een afname van het ledenaantal, wat leidt tot een daling van het aantal deelnemers aan wedstrijden en een stagnatie in de instroom van jong talent. Hoewel we momenteel qua talent in de topsport niet te klagen hebben, is het essentieel om ook in de breedtesport te blijven investeren, zodat we in de toekomst tot de wereldtop blijven behoren.
Deze trend beperkt zich niet alleen tot het wegwielrennen; ook in andere disciplines is het probleem duidelijk zichtbaar. Zo is mountainbiken een schrijnend voorbeeld: in het jaar waarin Puck Pieterse en Anne Terpstra op historische wijze de hoogste twee plekken op het podium van het wereldkampioenschap mountainbiken veroverden, zijn er meerdere nationale mountainbikewedstrijden afgelast, wat de toekomst van deze discipline in Nederland in gevaar brengt.
In gesprek blijven
Hoewel er binnen de mountainbikesport inspanningen worden geleverd om verbeteringen door te voeren en de sport veiliger, eerlijker en aantrekkelijker te maken voor alle niveaus, is de reactie op deze veranderingen niet altijd positief. Natuurlijk begrijp ik dat veranderingen een afwijking zijn van de routine en de bekende weg. Daarom besteden we veel tijd en aandacht aan het duidelijk uitleggen van het nut en de noodzaak van deze verandering, en voeren we de verbeteringen stapsgewijs in. We hebben er alle vertrouwen in dat dit haalbaar is, maar dat vereist wel dat we een open vizier hebben, over onze schaduw heen kunnen springen en constructief met elkaar in gesprek blijven.
Momenteel zet de KNWU zich actief in om deze vooruitgang te bevorderen, zodat we niet alleen ons 100-jarig jubileum kunnen vieren, maar ook met trots ons 125-jarig jubileum over 29 jaar kunnen beleven. Veranderingen en het doorvoeren van eigentijdse verbeteringen zijn daarbij soms noodzakelijk om de wielersport verder te ontwikkelen. Dit is cruciaal om met vertrouwen naar de toekomst te kijken. Het is eeuwig zonde en moeilijk te accepteren dat sommigen deze toekomst niet meer hebben.
