Toen afgelopen zondag Metec Olympia’s Tour er na vijf dagen op zat, kreeg de wedstrijd na vijf dagen oer-Hollands waaierweer een geheel buitenlands podium met de Deen Mads Andersen als eindwinnaar. Toch wisten ook de Nederlandse coureurs zich te onderscheiden, met etappezeges voor Rik van der Wal (EEW-VDK) en Roy Hoogendoorn (Metec-Solarwatt). De wedstrijd bleek ook dit jaar voor zowel binnen- als buitenlandse coureurs waardevol in hun leerproces op weg naar de top.
Op de parking van hoofdsponsor Metec stond zaterdag niet alleen het wagenpark van de eigen wielerploeg geparkeerd, ook de vrachtwagens, bussen en ploegleiderswagens van de opleidingsteams van onder anderen Lotto-Intermaché, Lidl-Trek, Visma-Lease a Bike, Alpecin-Premiertech en INEOS waren prominent zichtbaar. De oudste etappekoers van Nederland – sinds 1909 – bewees opnieuw haar waarde in het opleidingstraject van zowel buitenlandse als Nederlandse wielerteams.
De afgelopen jaren stroomden hoofdrolspelers als Timo de Jong (Picnic-PostNL), Jelte Krijnsen (Jayco-AlUla) en, de twee meest recente winnaars van de wedstrijd, de Duitser Tim-Torn Teutenberg (Lidl-Trek) en de Fransman Antoine l’Hote (Decatlon-CMA-CGM) door naar de WorldTour. In de week voordien won de nummer drie van de editie van 2025 en ritwinnaar Axel van der Tuuk een eerste wedstrijd als prof van Euskaltel-Euskadi en eindigde de al gememoreerde l’Hote van voren in de slotrit van de Volta a Catalunya. Voeg daar de namen van oud-deelnemers als Dylan van Baarle, Jasper Philipsen, Jonas Vingegaard en Fabio Jakobsen aan toe en je ziet dat de ronde al jaren een belangrijke functie vervult in de opleiding van toekomstige profs.
"Bij ons team vindt men dit een belangrijke wedstrijd in de opleiding van onze talenten. Wielrennen bestaat niet alleen uit klimmen of tijdrijden, waaierrijden is ook een belangrijk onderdeel van sommige koersen. Die kwaliteiten heb je als prof soms ook nodig."
Leren en presteren
Op zaterdag werd de rit over de Col du VAM een slijtageslag door de wind én de hoogtemeters. De Amerikaan Ashlin Barry bezorgde er het Nederlandse Visma-Lease a Bike een dagzege. Tot genoegen van zijn ploegleider Sierk-Jan de Haan, die tevreden keek naar hoe zijn troepen de eerste en tweede plek in de wacht sleepten. "Onze renners zijn hier ook om te leren. Op de openingsdag misten we de slag, maar direct daarna hebben ze dat goed opgepakt met een derde plek voor Henry Hobbs in de tijdrit en vrijdag was Ashlin Barry ook al tweede in Kerkdriel. Het klassement was - zeker na woensdag - nu niet het belangrijkste. Maar deze etappe hebben ze echt goed aangepakt. Voor onze renners is Olympia’s Tour een belangrijk leermoment, waar ze soms voor het eerst kennis maken met het rijden van waaierkoersen."
Ellen van Dijk meldde zich donderdag als onderdeel van de performance staff van Lidl-Trek bij het opleidingsteam van haar werkgever. Bij de tijdrit in Beltrum: de meervoudig wereldkampioene tijdrijden bij de profs deelde er nuttige ervaringen en inzichten. "Bij ons team vindt men dit een belangrijke wedstrijd in de opleiding van onze talenten. Wielrennen bestaat niet alleen uit klimmen of tijdrijden, waaierrijden is ook een belangrijk onderdeel van sommige koersen. Die kwaliteiten heb je als prof soms ook nodig." De ploeg zag de Belg Mats Vendenyende op het podium eindigen van deze 72e editie van Olympia’s Tour achter de Denen Mads Andesen (eindwinnaar) en Joshu Gudnitz.
Man voor het voorjaar
Roy Hoogendoorn stond ook op het eindpodium, maar dan als winnaar van de groene puntentrui. Op de slotdag – die eindigde voor de deur van zijn hoofdsponsor Metec in Tiel – greep hij met een tweede plek net naast de dagwinst. Maar in Alkmaar had hij op de openingsdag al wel zijn slag geslagen. "Natuurlijk had ik ook graag hier in Tiel gewonnen", vertelde hij na afloop. "Maar ik wilde ook graag dat onze kopgroep van achttien man uit de greep van het peloton bleef. Op die manier zou ik de puntentrui veiligstellen. En dus heb ik ook veel kopwerk verricht. Op de uitval van ritwinnaar Malmberg had ik uiteindelijk geen antwoord, maar toch sluit ik de ronde wel tevreden af. Ik denk dat we met ons team elke dag mee hebben gekoerst voor de prijzen en natuurlijk was het lekker om direct de eerste rit te winnen. Door een mindere tijdrit – wat ik ook wel enigszins had ingecalculeerd als niet-specialist – speelde ik uiteindelijk geen echte rol meer in het klassement. Maar ik heb me wel weer kunnen laten zien in slecht weer. Net als ik al deed met mijn zege in Dwars door Drenthe. Ik ben wel echt een man voor het voorjaar, daar voel ik me echt in mijn element. Mooi om me hier dan ook weer in de kijker te rijden."
