Een renner van het kaliber Joris Nieuwenhuis schrijf je normaal gezien altijd op voor een favorietenrol op het Nederlands Kampioenschap Veldrijden voor profs. De Achterhoeker is bovendien titelverdediger komende zondag in Oisterwijk. Maar dit seizoen is die nationale titelstrijd voor de coureur van het Ridley Racing Team pas de allereerste wedstrijd van het jaar. ‘’Rijden is al winst, de finish halen zou mooi zijn, maar een sporter leeft altijd op hoop. Ik zou in ieder geval graag ooit het rood-wit-blauw weer dragen.’’
Nieuwenhuis had bijzonder veel zin in dit seizoen, nadat hij vorige winter zeer sterk oogde, Nederlands kampioen werd en op het podium van het wereldkampioenschap in Tabor stond. Hij had bovendien deze zomer getekend bij het Ridley Racing Team, een nieuwe formatie waar hij één van de kartrekkers moest worden. Maar toen werd hij pal voor het seizoen geconfronteerd met gordelroos. ‘’Ik werd een paar weken voor het seizoen ziek en heb toen echt drie weken op de bank gezeten en helemaal niets gedaan. In zo’n periode verlies je zoveel conditie, dat je de verwachtingen direct al bij moet stellen." "
Toch heb ik me in die periode niet drie weken elke dag ziek gevoeld. Daarom hoopte ik wel ten tijde van de wedstrijden Merksplas en Antwerpen eind november weer te kunnen starten. Maar ik herstelde in die periode net voor die wedstrijden maar niet van de trainingen. Dat was een lastige periode. Als je iets breekt, weet je wat je verwachten kunt, daar staat een bepaalde hersteltijd voor. Nu was het heel lastig om in te schatten wat me te wachten stond. De dokter heeft me toen geadviseerd naar Spanje te reizen en te kijken wanneer ik weer belastbaar was. Daar heb ik lang gebivakkeerd en werd ik langzaam weer beter. Het was een lang herstel in drie stappen: gezond worden, kunnen trainen en nu dus uiteindelijk een wedstrijd kunnen rijden.’’
Rijden is al winst, de finish halen zou mooi zijn, maar een sporter leeft altijd op hoop.
‘Sporter leeft op hoop’
Even overwoog hij een week eerder zijn seizoen te starten, maar toen hij voor de TV zat, kreeg hij geen spijt dat hij die wedstrijd in onder meer Dendermonde had overgeslagen. ‘’Die crossen waren zo modderig en zwaar, dus daarmee verre van ideaal om het weer eens te proberen.’’ Wat verwacht hij zelf van het komende NK? ‘’Dat is lastig te zeggen. Dit wordt dus echt pas mijn allereerste wedstrijd van deze veldritwinter. Ik heb ook niet met andere veldrijders kunnen trainen, dus heb geen idee waar ik sta. Het NK rijden is al winst, de finish halen zou mooi zijn, maar een sporter leeft altijd op hoop. Ik geloof dat oud-bondscoach Johan Lammerts dat altijd zei. En natuurlijk hoop je jezelf positief te verbazen. Maar ik mag tevreden zijn van mezelf als ik in de uitslag terecht kom, de plek die daar bij hoort, die zien we dan wel.’’
Open strijd
Nieuwenhuis verwacht een open strijd, of hij zich daar nu wel of niet in mengen kan. ‘’Ik denk dat het echt een mooie wedstrijd wordt met renners die aan elkaar gewaagd zullen zijn. Voor mij is Tibor Del Grosso toch wel enigszins de favoriet. Hij is natuurlijk superjong, maar wel een echte afmaker, die al mooie resultaten behaalde deze winter. Pim Ronhaar en Lars van der Haar zijn wat wisselvallig geweest deze winter, maar hebben wel de kwaliteit om te winnen. In mijn ogen kunnen ze het alle drie worden komende zondag.’’ Hij heeft het parcours nog niet kunnen bekijken.
‘’Mijn ploegleider Richard Groenendaal kent het en heeft me verteld dat het een Nederlands rondje is zonder heel speciale dingen erin. Ik ga vrijdag de verkenning doen en met die ervaring kan ik dan zondag van start. Het is achteraf natuurlijk jammer dat ik die speciaal ontworpen Nederlandse kampioenstrui van Ridley niet heb kunnen dragen de afgelopen tijd. Het team is erg begripvol geweest en heeft me alle tijd gegeven voor mijn herstel. En op een gegeven moment heb ik het maar los gelaten hoe jammer het was dat ik mezelf, mijn team en die trui niet heb kunnen tonen. Ik heb me maar voorgenomen om die rood-wit-blauwe trui nog eens te winnen, als het dit jaar niet is, dan volgend jaar maar. We beginnen eens met het NK en dan gaan we kijken wat de rest van het seizoen me nog brengt. Het is al mooi om terug te zijn.’’
