De leden van de topsportselectie en de talentengroep para-cycling zitten vanaf dit jaar regelmatig bijeen voor kennissessies, waarin telkens een ander onderwerp wordt belicht waar deze groep ateleten van de KNWU hun voordeel mee kan doen. De ene keer gaat dat over infectiepreventie, de andere keer wordt het pacingplan behandeld voor een tijdrit. In mei was oud-topsporter Tom Dumoulin te gast. De voormalig wereldkampioen tijdrijden en Giro-winnaar vertelde over de stap naar de top en wat die ontwikkeling als mens met je doet. Zijn verhaal over druk en verwachtingen sloeg aan bij de sporters, want er volgde direct een open gesprek over deze onderwerpen.
Een groep van dertig sporters en stafleden ging in gesprek met de man die negen jaar geleden in deze periode als eerste Nederlander de Giro d’Italia voor mannen op zijn naam bracht. En later dat jaar ook wereldkampioen tijdrijden werd bij de profs. Nog een jaar later eindigde hij als runner-up in zowel de Giro als de Tour. En hij stond twee keer op het podium van de olympische tijdrit op de weg. Dumoulin – gestopt als topsporter in 2022 - toonde zich enthousiast en stelde zich open in de richting van de sporters en kwam bovendien met eigen ervaringen en tips.
"Er wordt wel eens vergeten dat een sporter in de eerste plaats een mens is met emoties, waar we in de sport vaak snel schakelen naar de dingen die beter kunnen en die je moet verbeteren."
Bondscoach Jenning Huizenga vond het een bijzonder geslaagde kennissessie. "Het wordt sowieso altijd interessant gevonden door de sporters als we kennis aanbieden en als er de mogelijkheid is om ervaringen te delen over tal van onderwerpen. Zo kunnen we maandelijks een onderwerp belichten die we belangrijk vinden. En waar rond trainingskampen, wedstrijden en andere momenten niet zo diep op in gegaan kan worden. Dit keer wilden we aandacht geven aan wat er allemaal gebeurt met je als je de stap van talent naar topsporter gaat zetten. Dus over topsportcultuur in het algemeen, maar Tom vertelde ook wat bekendheid en druk met een sporter doen in die fase van hun loopbaan. Er wordt wel eens vergeten dat een sporter in de eerste plaats een mens is met emoties, waar we in de sport vaak snel schakelen naar de dingen die beter kunnen en die je moet verbeteren. Maar hoe gaat het eigenlijk thuis? Op school? Of op je werk, als dat van toepassing is. Of juist: wat gebeurt er als je de topsportstatus krijgt en je jezelf volledig op het sporten kunt gaan richten."
En ook Huizenga en zijn collega’s steken er wat van op. "Dit soort gesprekken zijn ook voor ons als coaches best weer een eyeopener of in ieder geval een reminder om de menselijke kant niet te vergeten. Tom vertelde ook over de struggles die hij zelf op dat vlak meemaakte en waar hij eigenlijk samen met Judith Upmeijer, klinisch psycholoog van TeamNL, een programma had voorbereid om het over te hebben, ontstond er eigenlijk al heel vroeg interactie met de groep en waren er veel vragen die beantwoord werden. De open houding van Tom en de humor die hij etaleerde, gaven ook een sfeer waarin een goed gesprek over deze onderwerpen ontstond. En dat was natuurlijk precies de bedoeling."
Voor bondscoach Huizenga – die samen met embedded scientist Jos de Haan en talentcoach Winanda Spoor toeleeft naar de belangrijke wedstrijden - is zo’n geslaagde kennissessie het bewijs dat het goed is om tal van onderwerpen te belichten buiten de trainingen en de wedstrijdmomenten om. "Omdat die sessies ook bij je ontwikkeling tot, of als, topsporter horen."
