Puck Pieterse verwachtte na de succesvolle crosswinter best een stap gezet te hebben in het mountainbiken. Maar de Amersfoortse verraste de wereld en zichzelf door opeens dé vrouw van dit MTB-seizoen tot nog toe te worden. Ze won drie wereldbekers en werd ook Europees kampioene. En dus staat ze op haar eerste WK voor profs in deze discipline plots als favoriete aan de start. ‘’Dat ik zo’n seizoen rijd, blijft voor mij nog wel even heel speciaal hoor. Maar geeft bovenal veel vertrouwen.’’
"Op alle vlakken gaat het ietsje beter, dat geeft tijdwinst en dat scheelt plekken"
Nee. de troef van TeamNL op dit wereldkampioenschap MTB voor vrouwen had vooraf niet durven voorspellen dat ze dit seizoen haast zou domineren in het mountainbiken. ‘’Ook voor mij was het afwachten waar ik toe in staat was toen het seizoen van start ging. Ik wist natuurlijk dat ik flink progressie had geboekt in de winter in het veldrijden en dat gaf vertrouwen. Maar dat het zo goed zou gaan, had ik ook niet durven dromen. Alles ging eigenlijk een beetje beter op de mountainbike. Ik was altijd al een sterke starter, maar kon de inspanning nu ook volhouden en had weer meer kracht op de klimmetjes.’’
Geen beginnersgeluk
Die eerste overwinning in Nove Mesto was een meer dan aangename verrassing. ’’Ik dacht dat het misschien ook wat beginnersgeluk was zo aan het begin van het seizoen, een goede dag, een kwestie van goede benen.’’ Maar ook in Leogang en Val di Sole was ze primus, net als op het EK in Polen. ‘’Het was een leuke surprise dat ik dat nog een aantal keren kon herhalen. Hoe ik dat verklaar? Daar zijn meerdere factoren voor aan te voeren. Elk jaar groei je nog fysiek – zeker als je nog maar 21 bent - en je leert qua tactiek ook telkens weer bij, zeker ook vanuit de cross. Al komt er in die offroad-disciplines veel minder tactiek kijken in vergelijking met de weg. En zoals ik al aangaf kon ik die felle inspanning van het begin steeds beter volhouden, zoals ook al op de cross was gebleken. Wat zeker een opsteker was, is dat ik het ook steeds beter deed op een parcours met langere klimmen, terwijl ik een jaar daarvoor nog meer een renster was voor een afwisselend parcours met kortere klimmen, die niet al te lastig waren. Ik kan nu ook uit de voeten op de ‘twee minuten klimmen’. Dat zijn toch leuke constateringen, dat ik op steeds meer verschillende parcoursen uit de voeten kan. Op alle vlakken gaat het ietsje beter, dat geeft tijdwinst en dat scheelt plekken, die je niet meer goed hoeft te maken op de concurrentie. Dat blijft voor mij nog wel even speciaal hoor, maar geeft bovenal veel vertrouwen.‘’ Voor dit WK en ook richting Parijs 2024. ‘’Ik durf er ondertussen van uit te gaan dat ik de Olympische Spelen kan rijden, als ik gevrijwaard blijf van blessures."
"Als je ziet hoe sterk ik uit de winter gekomen ben, is wel duidelijk dat die combinatie heel prima werkt"
Basis bij Bar End
Dat succes betekent meer aandacht, een favorietenrol en ook jonge fans die haar en haar vlogs met verkenningen leerden kennen. ‘’Ik laat het op me afkomen. Natuurlijk is het leuk om een nieuwe lichting te enthousiasmeren voor de sport.’’ Wie denkt dat ze haar koffers pakte en verhuisde naar Zwitserland, Frankrijk of Italië komt bedrogen uit, de studente bewegingswetenschappen aan de Vrije Universiteit van Amsterdam legde de basis voor haar succes in Apeldoorn. Zo rijdt ze veel op het bikepark van de Apeldoornse MTB-vereniging Bar End. ‘’Je leert heel veel op het vlak van materiaal en bandenkeuze in de verkenningen van de wedstrijden en van het rijden van die World Cup-manches zelf. Maar verder heeft Bar End een MTB-parcours liggen in Apeldoorn, waar men flink in geïnvesteerd heeft in uitdagende technische stroken en waar ik heel veel kan oefenen. En dat allemaal relatief dicht bij huis, op een half uur rijden ongeveer.’’
Het veldrijden komt met alle olympische MTB-ambities wat haar betreft voorlopig niet in het gedrang. ''Als je ziet hoe sterk ik uit de winter gekomen ben, is wel duidelijk dat die combinatie heel prima werkt. De voorbereiding kan dezelfde zijn. De Spelen zitten volgend jaar op ongeveer dezelfde plek als nu het WK.’’
