Enkele plekken achter Danny van Poppel kwam vorig jaar in Ede nog een renner juichend over de streep. Thom van der Werff had aan een op zich ook al verdienstelijke tiende plek op het Staatsloterij NK Wielrennen op de weg voor profs genoeg om de Nederlandse beloften titel binnen te halen in dit gezamenlijk verreden kampioenschap. Inmiddels is de Drent vooral veel met de WorldTour-formatie op pad geweest, heeft daardoor extra stappen gezet in zijn ontwikkeling en wil zich zeker opnieuw in de strijd om het rood-wit-blauw bij de beloften mengen in Nijmegen/Berg en Dal.
Voor de nu 21-jarige renner uit het opleidingsteam Picnic-PostNL was de titel vorig jaar niets meer en minder dan een opsteker, nadat hij door blessureleed in 2024 bepaald geen superseizoen had gekend. In de maand juni wist hij de bakens te verzetten. "Ik voelde me weer fit en het meerijden in de Baloise Belgium Tour heeft me toen zeker een extra impuls gegeven richting het NK. Daar heb ik me in vorm gereden om die uitslag te kunnen rijden. De titel voelde echt als een afsluiting van de tegenslag en gaf me moraal voor de rest van het seizoen." Hij reed drie keer in het rood-wit-blauw in wedstrijden. "En verder veel op training, het blijft lekker om zo’n trui aan te mogen trekken. Ik heb altijd al een keer kampioen willen worden en ik heb er dan ook zeker van genoten."
"Het is zeker geen ronde waarop je je kunt laten meevoeren. Zeker als de WorldTour-profs er een harde koers van maken zullen de klimmetjes gaan tellen."
Veel tussen de profs
Dat hij zo weinig het kampioenstricot in wedstrijdverband mocht dragen, had zeker ook te maken met het feit dat hij veel wedstrijden tussen de profs in het WorldTour-team van Picnic-PostNL heeft mogen rijden. Vanaf zijn vierde plek in de Salverda Ster van Zwolle – nog gereden voor het development team – kwam hij voornamelijk voor de profs uit. "Rijd je op een wat lager niveau, dan had je zeker die trui vaker aan kunnen trekken in koersen, maar ons team heeft als filosofie dat je veel ervaring kunt opdoen op het hoogste niveau en wil ons daarom vaak inpassen in het WorldTour-programma. Dat betekent dat je op profniveau koerst en daar ben ik nu eenmaal geen kampioen (dat is Danny van Poppel, red). Al is dat wel een mooi doel om ook nog eens bij de profs een NK te winnen."
Hopen op mooie uitslag
Was het vorig jaar een massasprint die besliste over de truien en de medailles in Ede, dit keer wordt er gestreden op een heel ander parcours op het Staatsloterij NK Wielrennen in Nijmegen en Berg en Dal. "Ik zou graag weer voor de trui strijden. Ik denk ook wel dat ik weer een stap gemaakt heb en dat het parcours me moet liggen. Maar het is zeker geen ronde waarop je je kunt laten meevoeren. Zeker als de WorldTour-profs er een harde koers van maken zullen de klimmetjes gaan tellen. Afgezien van de hoogtemeters zal ook het vele aanzetten op een rondje met meer draaien en keren gaan doorwegen naar het einde van de wedstrijd toe. Ik hoop dat ik me opnieuw in de strijd om de trui kan mengen en opnieuw een mooie uitslag kan rijden tussen de beroepsrenners. Ook nu zal ik in de Baloise Belgium Tour de puntjes op de i zetten voor mijn vorm."
