Een jaar geleden werd het Europees Kampioenschap MTB ook verreden in Anadia en toen stond Tom Schellekens na de Team Relay met goud op het podium. Individueel ging het de mountainbiker uit Schijndel iets minder goed af en die ervaring zou hij graag wegspoelen met een mooi resultaat deze zomer. Schellekens heeft alle reden om met ambitie af te reizen naar Portugal, want hij stond al op het podium van de wereldbekermanche in Nove Mesto.
‘’Ik zet bij dit EK in op een top 5-klassering en hopelijk kan dat een podiumplaats worden’’
Ambities mogen er zijn, getuige zijn sterke start van het wielerjaar van de 20-jarige coureur. "Ik heb dit seizoen wel grote stappen weten te maken. Die derde plek in Nove Mesto was echt heel mooi, maar niet direct een garantie dat het elke keer raak gaat zijn met een podiumplek. Het niveau is hoog en veel renners zijn aan elkaar gewaagd. Je kunt tegen dezelfde renners ook ‘gewoon’ op een andere plek in de top 10 eindigen. Zo was ik in Leogang vierde. Ik moet zeggen dat het in Nove Mesto ook echt meezat, ik startte namelijk pas vanaf een 52e plek. Maar na een goede start zat ik direct voorin en reden we met vier man weg. Daar kwamen later nog wel wat mannen aansluiten, maar het scheelt energie en het geeft motivatie als je direct van voren zit. Dat is heel anders rijden dan wanneer je jezelf van plek vijftien naar positie drie moet terug knokken.‘’
Schellekens komt het best tot zijn recht op on-Nederlandse parcoursen, zo ontdekte hij gaandeweg. Nadat hij eerst op een BMX-fiets rond reed, ging hij bij de jeugd bij WV Schijndel rijden. ‘’Ik had een MTB waarmee ik heen en weer naar school fietste. Daarmee ging ik dan soms het bos in en beetje bij beetje werd ik gegrepen door de sport. Bij de nieuwelingen ontdekte ik op een parcours als Beringen dat ik op een parcours waar geklommen moet worden, het best tot mijn recht kom. Dat beeld werd bevestigd door de parcoursen van de Junior Series een categorie later en die vlieger gaat weer op nu we in het wereldbekercircuit nu echt de zwaarst denkbare parcoursen rijden. Steile klimmen zijn echt mijn ding.’’ Hij heeft het Zwitserse MTB-icoon Nino Schurter als voorbeeld. Maar wie op de mountainbike hoge waarden kan wegtrappen, valt ook bij wegploegen op. Schellekens zal vanaf komend seizoen de weg met het mountainbiken combineren. ‘’Maar absoluut met de intentie om ook een goede mountainbiker te worden bij de profs. Veel heb ik niet op de weg gereden, maar in 2022 ben ik dat wel iets meer gaan doen omdat het een tijdje iets minder draaide op de MTB. Ik denk dat de twee disciplines mooi zijn te combineren, ook nu het echt een heel stuk beter gaat op de mountainbike.’’
"Ik hoop met een goede dag bij de top 5 mee te doen"
Nu het seizoen zo voortvarend en succesvol is begonnen, kijkt de Brabander ook met interesse uit naar de internationale kampioenschappen, te beginnen bij het EK in Anadia. ‘’De wereldbekers zijn belangrijke doelen voor mij dit jaar, maar zeker ook de kampioenschappen. De wedstrijden in Anadia verliepen vorig jaar heel wisselend voor me. Na het goud dat we wonnen op de Team Relay reed ik individueel op dat rondje één van mijn slechtste wedstrijden van het seizoen. Ik hoop nu met een goede dag wel bij de top 5 mee te doen en misschien zelfs een podiumplek te realiseren. Het zal nooit echt mijn rondje worden, maar het zal schelen dat ik meer van voren kan starten. Hoogtemeters zitten er echter niet veel in, het is een parcours met veel bochtjes, veel draaien en keren. Er zitten wel enkele aangelegde technische elementen in zoals een rockgarden en enkele drops. Dat ik sterk begonnen ben aan mijn seizoen geeft me rust en vertrouwen, ik ga voor het hoogst haalbare wat er die dag voor me inzit.’’
