Fem van Empel werd een jaar geleden wereldkampioene bij de elite-vrouwen en kende zondag een geslaagde generale repetitie op de plek waar ze dat realiseerde: in Hoogerheide. Zeventien keer won de Brabantse van Visma | Lease a Bike deze winter al, maar ze realiseert zich dat de belangrijkste prijs zaterdag in Tabor te vergeven valt.
‘’Ik heb genoten van een jaar in de regenboogtrui en zou die opnieuw willen winnen in 2024’’
Van Empel maakte er afgelopen weekeinde op de Brabantse Wal nog wel een spannende wedstrijd van en reed met Kata Blanka Vas (tweede) en Lucinda Brand (derde) naar de streep. ''Ik durfde te gokken op de sprint, want ik voelde onderweg wel dat ik sterk was. Deze wedstrijd was goed voor mijn vertrouwen en de afloop was dat ook. Ik denk dat ik heb laten zien dat ik ook een finale rijden kan als dat straks nodig is op het WK, mijn sprint is dan een troef. Mijn inhaalrace op de trappen was straf, al zeg ik het zelf. Ik ben supertevreden, ook over mijn seizoen, maar natuurlijk wil ik volgende week ook het WK winnen.''
Op alle terreinen
Over wel of geen sneeuw op het parcours in Tabor – de situatie wisselde deze winter nog al eens, maakte ze zich de afgelopen week niet druk. ‘’Natuurlijk zal een WK op een locatie als in Tabor afhangen van het weer. Je weet begin februari niet of het daar droog of nat ligt of misschien wel sneeuw of ijs, maar daar heb ik geen invloed op. Maar ik denk dat als je een goede veldrijdster bent, je op alle terreinen uit de voeten moet kunnen. Wat blijft is dat het een supermooi rondje is. Ik denk ook dat het wel selectief genoeg is en dat daar de sterksten naar boven zullen komen.’’
’Deze wedstrijd was goed voor mijn vertrouwen en de afloop was dat ook’’
Van Empel mag deze winter voornamelijk gewonnen hebben, dit seizoen kreeg ze wel degelijk pittige tegenstand van veel verschillende rensters ook. Van Lucinda Brand, Puck Pieterse, Ceylin del Carmen Alvarado en Kata Blanka Vas. ‘’Ik denk dat er vorig seizoen rensters waren die iets onder hun normale niveau presteerden, maar die zitten nu weer op hun normale peil. Maar ik probeer niet al te veel naar de concurrent te kijken, want je hebt niet veel in de hand van wat zij doen. Natuurlijk verwacht ik ook op het WK flinke tegenstand.‘’
Van prestaties genieten
Ze probeerde dit jaar meer minder de druk te ervaren van het telkens moeten winnen als favoriete. ‘’Deze winter verliep super. Maar voor mij telt het resultaat nog het minst. Ik weet van vorig jaar dat ik vergat van mijn prestaties te genieten en dat wilde ik nu wel doen in de trui die ik mocht dragen. Ook als ik derde of vijfde word, kan ik daar soms mee leven, als ik er alles uit heb gehaald. Met die instelling probeer ik een beetje rond te rijden." Maar Van Empel hoopt dan in Tsjechië de kroon op haar sterke winter te zetten, een tweede wereldtitel zou de kers op de taart zijn. “Ik heb dit seizoen hard gewerkt. Het resultaat mag er zijn met zeventien veldritzeges. De belangrijkste race komt er echter volgende week pas aan. Ik heb mijn zinnen gezet op een tweede wereldtitel. Ik heb vertrouwen in eigen kunnen, dus ik trek met goed gemoed richting de wereldkampioenschappen.’’
Na het WK rijdt ze nog twee X2O-crossen en dan gaat het vizier op het wegseizoen. ‘’Ik ben benieuwd wat ik daar kan, maar heb daar veel meer te leren en te bewijzen. Daar zal ik zelf niet altijd het speerpunt zijn voor ons team Visma | Lease a Bike. Maar dat is prima voor mij. In het veld mag ik me al vaak genoeg bewijzen.’’
