Axel van de Tuuk was vorig jaar de revelatie van het NK Tijdrijden door als (toen nog) continentale renner op het podium terecht te komen van de nationale titelstrijd tegen de klok voor profs. Inmiddels is de Drentse coureur zelf ook beroepsrenner bij Euskaltel-Euskadi, maar hoopt hij opnieuw om de medailles mee te strijden. "Bij een tijdrit moet alles kloppen, je hebt behalve een goede voorbereiding en goed materiaal ook een superdag nodig voor een uitschieter. En daar hoop ik op."
Hij is wel de eerste om te erkennen dat het NK vorig jaar hét doel was. "Toen was dit een moment om me echt in de kijker te rijden en was het echt super dat het lukte. Ik had op dat moment al contact met mijn huidige ploeg, maar een derde plek achter, maar ook voor, gerenommeerde profs maakte meer interesse los. Het bracht het balletje om prof te worden echt harder aan het rollen en zorgde dat ik mijn doel kon realiseren. Nu ik prof ben, wil ik nog altijd graag laten zien wat ik in mijn specialisme in huis heb. Niemand rijdt een NK Tijdrijden met de gedachte ‘we zien wel’. Je moet er heel gericht op trainen en dan wil je dat graag beloond zien. Aan de andere kant ben je ook afhankelijk van wie er mee doet. Maar je hoeft je alleen maar op je eigen prestatie te richten. Ik zal opnieuw een superdag nodig hebben voor een uitschieter, maar daar hoop ik wel op."
"Een podiumplek is daarmee zeker geen garantie. Maar het is wel een mooie uitdaging om een topprestatie neer te zetten."
Opmaat naar meer
Het NK wordt zijn eerste echte tijdrit van het seizoen. Een nieuw team, een nieuwe fiets, dat betekent ook even zoeken naar de beste afstelling en positie. "Daar zijn we best druk mee geweest en het NK is nu een eerste meetpunt. Maar daarna komen er enkele belangrijke rittenkoersen aan zoals de ZLM Tour en de Ronde van Portugal. Wedstrijden waar je met een sterke tijdrit een goed klassement kan rijden, etappekoersen waar ik opnieuw kan laten zien dat ik stappen gemaakt heb. Ik ben heel erg op mijn plek bij Euskaltel-Euskadi, waar ik nog tot en met 2027 onder contract ben, en ze dagen me ook echt uit om in bepaalde wedstrijden het beste uit mezelf te halen. Zo hadden ze het op het trainingskamp al over de Gran Premio Primavera Ontur, een wedstrijd die ik helemaal niet kende. Maar dat zou echt een koers voor mij zijn en daar mocht ik dus ook echt voor eigen kans gaan. Die overwinning pak ik vervolgens ook, de enige zege voor ons team tot 1 juni. Dat geeft wel aan dat er een goede chemie is en dat ze me ook kansen bieden. Maar ik ben ook een ambitieuze coureur, die ook wel kijkt richting de WorldTour. Mocht die kans zich ooit voordoen, dan zou ik die stap graag maken. Maar eerst de komende maanden maar eens proberen optimaal te presteren tijdens de doelen van dit jaar."
Concurrentie is stevig
De zege ging vorig jaar (in Surhuisterveen) naar Daan Hoole en Dylan van Baarle reed naar het zilver. "Ik denk dat Daan opnieuw een grote favoriet voor de titel gaat zijn, hij blijft zich ontwikkelen en toonde dit seizoen ook alweer sterke vorm. Maar als de uitblinkers van de afgelopen Giro-tijdrit meedoen – Thymen Arensman en Sjoerd Bax – dan zullen ze ook zeker hoge ogen gooien. Net als Dylan van Baarle en de broers Van Dijke, als ze van start gaan. Een podiumplek is daarmee zeker geen garantie. Maar het is wel een mooie uitdaging om een topprestatie neer te zetten. Ik heb de beschikking over soigneur Chris van der Vegt en gelegenheidsploegleider (en mijn trainer) Nick van der Lijke. Samen gaan we er alles aan doen om daar goed voor de dag te komen. Voor een mooie uitslag, maar ook om daarna met vertrouwen vooruit te kijken naar de komende maanden."
