Veel mooier had het nationale MTB-seizoen van 2025 niet kunnen beginnen voor Julia van der Meulen dan afgelopen zondag in Berlicum. In het rood-wit-blauw van Nederland elitekampioene reed de Twentse uit het team van Stappenbelt Specialized Racing naar de volle winst. Ze vindt dat de nationale wedstrijden in haar programma een mooie mix geven samen met meer internationale optredens.
’Het is heel belangrijk dat dit soort wedstrijden er zijn”
Helemaal haar eerste wedstrijd van het jaar was het niet, want in Marseille reed ze naar een zevende plek. Nota bene op de locatie waar ze vorig jaar haar rug brak, waarna ze lange tijd uit de roulatie was. Aan het einde van dat jaar zette ze pas in september bij het NK een dikke streep onder dat pechseizoen, nu zijn de voortekenen gunstiger. ‘’Ja, het is heel fijn om zo uit de startblokken te schieten. Ik was erg tevreden over mijn uitslag in Marseille, maar zeker ook met de winst in Berlicum. Winnen in het rood-wit-blauw in eigen land is voor je sponsors en jezelf natuurlijk hartstikke mooi.’’ Samen met ploeggenote Annemijn van Limpt viel ze om beurten aan. Uiteindelijk sloeg ze een kloof die de hele wedstrijd zo net boven de vijftien seconden groot bleef. ‘’Je kunt in Berlicum moeilijk hele grote verschillen maken. Er is niet veel hoogteverschil en je rijdt letterlijk van bocht naar bocht. In de tweede ronde sloeg ik een kloof en die hield ik eigenlijk in stand. Ik heb nog wel even gedacht om samen met Annemijn naar de streep te rijden, maar dan kun je natuurlijk ook tweede worden. Dit is toch net mooier,’’ lacht ze.
Nationale wedstrijden helpen
Ze is blij om dankzij een Nederlands programma ook aan winnen toe te komen. “In goed bezette buitenlandse wedstrijden is dat – zeker als je tegen de top rijdt – een uitdagende zaak. Ik moet nog een stuk groeien om op dat niveau te komen. En daar helpen de nationale wedstrijden me ook bij. Ik vind het zeker aan het begin van het seizoen lekker om ook wedstrijden in de benen te hebben.” Volgende week rijdt ze in Oldenzaal in een alweer competitiever veld, die wedstrijd behoort immers tot de 3 Nations Cup. Ze keert daarmee terug naar de plek waar ze het Wilhelmus voor zich hoorde spelen. “Ik ben wel benieuwd waar ik sta in dat veld. Ik hoop er nog meer vertrouwen te tanken. Het is mijn ambitie om na Marseille – waar we met de KNWU naartoe waren – nog vaker met de selectie van bondscoach Gerben de Knegt op pad te mogen. Naar wereldbekers, maar hopelijk ook het EK en WK. Vorig jaar was dat lastig door die blessure, hopelijk kan ik dit jaar wel weer een mooie stap zetten in mijn ontwikkeling.’’
"Hopelijk kan ik dit jaar wel weer een mooie stap zetten in mijn ontwikkeling"
Belangrijk voor sporters en sponsoren
Krijgt ze die kansen, dan zal ze ook vaker in het buitenland te zien zijn. Maar dat zegt niets over hoe belangrijk ze de wedstrijden op eigen bodem vindt. “Het is heel belangrijk dat we in Nederland kunnen rijden, dat dit soort wedstrijden er zijn. Voor mij is de afwisseling fijn tijdens het seizoen, maar voor iedereen geldt dat het wel heel prettig is als je enigszins in je direct omgeving – of in ieder geval je land – wedstrijden kunt rijden. Voor veel sporters is een reeks als de NL Cup juist hun prioriteit, voor hen alleen al moeten we dit soort wedstrijden behouden. Je kunt niet van iedereen verwachten dat ze maar overal naar toe reizen. Maar ik vind het ook fijn om zo nu en dan in eigen land te kunnen rijden als dat in mijn wedstrijdschema past. En om – zoals in Berlicum – een mooie overwinning te behalen. Voor mezelf en voor mijn sponsors.”
