Mathieu van der Poel kende tot nog toe een geweldig seizoen. De Brabander gaat met 26 overwinningen op zak richting het wereldkampioenschap in Valkenburg. De crosser van Corendon-Circus weet dat dit geen garantie is voor succes tijdens de mondiale titelstrijd. "Ik heb bewust gekozen voor een seizoen op een stabiel en hoog niveau en ik denk dat dit tot nog toe heel goed gelukt is. Het WK in Valkenburg moet de kers op de taart worden. Als ik mijn normale niveau ook daar haal, kan ik wereldkampioen worden", sprak hij na afloop van de laatste test: de slotmanche van de wereldbeker in Hoogerheide.
Het parcours van het WK zag hij naar eigen zeggen alleen nog op een kaartje, de exacte omloop verwacht hij pas donderdag voor het eerst te bekijken. "De ronde zoals hij er de vorige keer bij lag, beviel me goed genoeg om er te kunnen winnen. De wijzigingen die ik verder nog doorgevoerd zag worden voor dit WK, spreken zeker niet in mijn nadeel. Het is een zwaar parcours, maar ik put er vertrouwen uit dat ik dit jaar al op heel veel verschillende soorten omlopen heb kunnen winnen. Het belangrijkst is dat mijn niveau goed genoeg is."
"Het was nog te vroeg om al te gaan rusten."
Intensief getraind
Van der Poel trainde de afgelopen week nog intensief. "Het was nog te vroeg om al te gaan rusten. Ik heb het nodige werk verzet, zodat ik na Hoogerheide op mijn gemak richting het wereldkampioenschap kan toeleven. Door die training was ik zondag niet in mijn besten doen, ik reed ook niet mijn beste wedstrijd, maar ik won toch. Dat geeft toch ook vertrouwen." Vorige winter immers betaalde Van der Poel in Hoogerheide de tol voor de zware trainingen met een voor zijn doen anonieme wedstrijd. Daar was in Hoogerheide geen sprake van. De Europees en Nederlands kampioen reed vroeg in de wedstrijd weg en hield zijn solo vol. “Ik heb een seizoen op stabiel en hoog niveau. Ik denk dat het mogelijk is een winter lang goed te zijn. Door tussendoor in Spanje bij te trainen, piekte ik toch nog wat extra richting het WK.”
Serieuze strijd
De mondiale titelstrijd in Limburg moet een revanche worden op het WK in Bieles van vorig jaar, toen een reeks lekke banden zorgde dat Van der Poel naast de titel greep en in tranen op het podium plaats nam, een treetje lager dan winnaar Wout van Aert. "Ik heb een jaar moeten wachten op deze herkansing en ik zal me dan ook zeker niet inhouden. Ik verwacht echter wel een serieuze strijd met Wout van Aert. Al vanaf het begin van het seizoen roep ik dat het een duel gaat worden tussen ons twee. Ik heb in Hoogerheide gezien dat hij ook in orde is." Maar hij weet bovenal dat iedereen in Valkenburg weer met een schone lei begint. "De rest van het seizoen heeft voor die dag niets te betekenen. Lukt het me niet om te winnen, dan zal dat een stevige teleurstelling zijn. Maar ik ga daar niet van uit. Het WK moet de kers op de taart worden na een goed seizoen."
