Bondscoach Eelke van der Wal reist met een sterke selectie af naar het WK Para-Cycling in Pietermaritzburg (Zuid-Afrika). In de wereldbekers was Nederland de afgelopen maanden één van de toonaangevende landen, maar op wereldkampioenschappen is dat niet altijd een garantie voor succes, weet de ervaren coach. “Het is realistisch om in te zetten op meer dan één wereldtitel, daarmee zouden we al ons meest succesvolle wereldkampioenschap op de weg beleven.”
“Het gaat in onze sport om titels, om regenboogtruien” zegt Van der Wal als er wordt geconcludeerd dat de lat nog nooit zo hoog lag voor zijn groep sporters. “Medailles zijn prachtig, maar we zetten in op het hoogste. Nooit eerder lukte het ons om meer dan één titel te veroveren op een wereldkampioenschap, nu lijkt dat erin te zitten. We waren immers nog nooit zo succesvol in de aanloop naar een WK.”
Sterke reeks
Van der Wal zag zijn sporters heel sterk presteren in de wereldbekers, waarvan de meest recente wedstrijd in Emmen werd verreden. Handbikers Tim de Vries en Jetze Plat waren vaste waarden op de hoogste trede van het podium en ook tandemrijders Ter Schure/Fransen en Bangma-Bos en de individuele sporters Daniel Abraham Gebru en Alyda Norbruis waren goed voor één of meer zeges in de Coupe du Monde. “We reizen af met een select gezelschap van sporters die allemaal voor de prijzen mee kunnen strijden. Vertrouwen mogen we hebben na de afgelopen maanden, maar de historie leert ons ook dat op een WK de tegenstand soms van een andere orde is. Niet alle wereldbekers waren even sterk bezet en sommige landen pieken toch toe naar dat belangrijkste evenement van het jaar. Maar we mogen ook van onze eigen kracht uitgaan, we waren sterk de afgelopen maanden en hebben veel sterke tegenstanders al kunnen verslaan. Na de tijdritten weten we echt waar we aan toe zijn, hoe de krachtsverhoudingen liggen. Als je er dan bovenuit steekt, dan weet je dat er ook kansen zijn in de wegwedstrijden die daarop volgen.”
"We mogen op het allerhoogste inzetten als de vorm van de dag er is."
Handbikers en tandemrijders
Gezien het seizoen steken voor hem de mannelijke handbikers Tim de Vries en Jetze Plat er boven uit, maar ook bij de tandemrijders ziet hij kansen op een gouden medaille. “Zij waren dit seizoen over de hele linie sterk genoeg om te mogen verwachten dat een gouden medaille er in moet zitten, maar ook anderen – zoals Alyda Norbruis en Daniel Abraham Gebru – mogen op het allerhoogste inzetten als de vorm van de dag er is.” Van der Wal reisde tijdig af naar Zuid-Afrika. “Zodat we konden acclimatiseren en voldoende op het parcours kunnen trainen om dat echt goed in beeld te hebben. Het is een enigszins geaccidenteerd parcours, zonder dat het alleen maar de klimmers zijn die daar kunnen winnen. Je kunt het wel enigszins vergelijken met het parcours van het Nederlands Kampioenschap in Montferland van afgelopen zomer. Die wedstrijd paste dan ook mooi in onze voorbereiding dit jaar.”