De datum van eind 28 september 2025 staat bij velen in Aalten en omgeving reeds met rood omcirkeld, dan is namelijk het NK gravel in Aalten. Fietsgroep 't Muurtje uit die plaats wist samen Achterhoek in Beweging de KNWU te verleiden het nationaal kampioenschap in deze populaire tak van wielrennen aan Aalten te gunnen. Namens de organisatie legt John Theissen uit hoe zijn cluppie het evenement toegewezen kreeg, wat er allemaal verandert en wat er nog meer op stapel staat.
Fietsclub 't Muurtje uit Aalten is een heel actieve vereniging. In 2023 en 2024 maakte de door hen georganiseerde gravelwedstrijd deel uit van de Merida NL Gravel Series, een reeks gravelwedstrijden in Nederland. "En bij de eerste keer was de landelijke organisatie meteen al gegrepen door de mooie omgeving van Aalten", haalt Theissen zijn herinnering op. "Het NK voor 2024 was al vergeven, maar wij zouden zeker in aanmerking kunnen komen voor 2025 of later. Dat is gelukt."
Voorbereidingen
Ook al is de wedstrijd nog ver weg, de voorbereidingen zijn al in volle gang. "Met de gemeente Aalten hebben we alles afgerond. Zowel de vergunningen, maar ook de route", legt Theissen uit. "We hebben alles in beeld. Welke wegen worden afgezet, waar komen de verkeersregelaars, wat heb je nodig voor de veiligheid. Als je ergens niet met een auto kunt komen, moet je bijvoorbeeld een quad ter beschikking hebben." Nu is het niet zo dat 't Muurtje het wiel qua organiseren opnieuw moest uitvinden. "Nee hoor", zegt Theissen, "Drie jaar geleden waren we mede-organisator van de Ronde van de Achterhoek en we hebben natuurlijk de ervaring van de laatste twee jaar gravelwedstrijden." Het NK, het maakt de Aaltense wielergroep trots. "Absoluut, we krijgen het nationaal kampioenschap toegewezen in een discipline die booming is. Dat is niets niks." In vergelijking met de wedstrijden van de afgelopen twee jaar heeft de organisatie de route wel iets aangepast. "Die hebben we om verschillende redenen 3 à 4 kilometer verlengd. De route is langer om de 500 à 550 deelnemers te kunnen laten rijden. Afgelopen jaar hadden we 340 deelnemers en waren we al de drukstbezochtste wedstrijd in de Merida NL-Series." De route is gesitueerd rond restaurant 't Noorden, en loopt richting Lichtenvoorde. "We hebben hier te maken met mooie hoogteverschillen en kunnen de route lekker compact houden, dat is ook heel leuk voor het publiek."
Deelnemers
Theissen kan nog niets zeggen over het deelnemersveld. "Maar in algemene zin zie je niet alleen oud-profs die aan het gravelen gaan, ook profrenners en profrensters staan tegenwoordig aan de start. Daarom is deze wedstrijd ook heel bewust eind september gepland." Zelf heeft hij nog wel een idee van iemand die hij heel graag aan de start zou zien. "Wij zullen natuurlijk Aaltenaar Robert Gesink vragen of hij zin heeft in dit NK. Dat is natuurlijk met een knipoog, hij is immers gestopt als profrenner. Wel rijdt hij heel sterk in de gravelwedstrijden waaraan hij meedoet. Onlangs was hij nog in Chili voor een wedstrijd, en zoveel nationale kampioenschapstruien heeft hij natuurlijk ook weer niet gewonnen in zijn loopbaan." Met de huidige wereldkampioenen gravel Mathieu van der Poel en Marianne Vos als boegbeelden van de Nederlandse wielersport maakt de nog relatief jonge tak van het wielrennen een enorme ontwikkeling door in de laatste 3-4 jaren. Op het KNWU NK Gravel 2025 wordt gestreden om het rood-wit-blauwe shirt in de categorieen Heren, Heren 40+, Heren 50+ en Dames.
Ontstaan
Het ontstaan van fietsgroep 't Muurtje is trouwens een aparte. "Samen met een groepje vrienden reden we jaarlijks de Kanjers voor Kanjers-tocht. Dan train je een paar keer van tevoren, en dan rijd je samen die tocht en blijft het weer driekwart jaar stil", legt Theissen uit. "Op een gegeven moment zijn we ook na de tocht af en toe samen gaan fietsen. Mijn buurman was er ook bij. We verzamelden dan op 't muurtje onder onze carport, vandaar de naam. Dat was in 2013." Intussen is de groep gegroeid tot een 140 leden. "We verzamelen al jaren op een andere plaats, het muurtje werd te klein", stelt Theissen al lachend.
Activiteiten
Wie denkt dat t Muurtje zich alleen op gravelen stort, heeft het goed mis. "We rijden meerdere keren in de week, en doen aan wielrennen, MT'B en gravelen", legt Theissen uit. "We werken daarnaast veel samen met wielervereniging De Peddelaars in Aalten. Daarbij kwam ook de hulp van Achterhoek in Beweging. Samen hebben we dit evenement naar Aalten gehaald. Maar we doen meer. Ook staan komend jaar ook de Nightride en de Tweede Paasdag-tocht op het programma."
Ronde
Tijdens de eerste twee gravelwedstrijden in Aalten gaf een deel van de deelnemers te kennen dat het vroeger al eens in Aalten was geweest vanwege de Ronde van Aalten. "Die is in 2017 opgehouden te bestaan. Maar met de besturen van WTC Dinxperlo en De Peddelaars zaten we recent bij elkaar. Toen kwamen we daarop, en we hopen om samen in 2025 gewoon weer een Ronde van Aalten te organiseren. Dat zou best bijzonder zijn als het lukt, helemaal in een tijd waar de ene na de andere wielerwedstrijd ophoudt te bestaan. Dat toont aan wat voor een wielerminded dorp Aalten is", besluit Theissen trots.