Het doel vooraf was om twee wereldtitels te behalen op het WK Para-Cycling op de weg in Pietermaritzburg, maar de sporters van bondscoach Eelke van der Wal verlieten Zuid-Afrika met zes regenboogtruien en dertien medailles in de koffer. Daarmee realiseerden ze het beste WK-resultaat voor Nederland ooit op een deggelijk toernooi. Van der Wal ziet het als een beloning van het harde werk van én door de Nederlandse sporters. “We kwamen hier met alleen maar medaille-kandidaten naar toe na een overtuigend wereldbekerseizoen. Heel mooi dat we ook op het hoogste podium weer scoren.”
Handbikers Jetze Plat (H4) en Carmen Koedood (H2) waren uiteindelijk het meest succesvol in Pietermaritzburg. In hun klasse wisten zij niet alleen een wereldtitel op de tijdrit te verdienen, een paar dagen later kwamen daar ook regenboogtruien in de wedstrijd bij. “Ik ben hier super happy mee” liet Plat weten. “Dit is zeker een geslaagd toernooi, maar het voelt ook wel bizar dat het gewoon twee keer lukt. Mijn seizoen is nog niet klaar, maar ik ga hier wel even van genieten.” Ook handbiker Tim de Vries (H5) zag zijn missie slagen in Zuid-Afrika: na het zilver op de tijdrit volgde goud op de wegwedstrijd. “Wat ben ik hier blij mee! Ik heb veel geïnvesteerd en er zelfs de vakantie met de familie voor moeten opgeven. Ik ben blij dat ik daar een titel tegen over kan stellen.”
Dolgelukkige Gebru
De zesde regenboogtrui ging naar een dolgelukkige Daniel Abraham Gebru op de tijdrit. “Ik wist dat ik het kon” zei hij. “Olympisch kampioen worden was prachtig, maar met mijn Nederlandse titel op de weg en mijn wereldtitel op de tijdrit kan ik ook twee prachtige truien dragen in de wedstrijden en de trainingen het komende jaar.” Alyda Norbruis (zilver op de tijdrit cycling), Laura de Vaan en Jennette Jansen (respectievelijk zilver en brons in de wegwedstrijd en tijdrit H5 Vrouwen) , Johan Reekers (brons wegwedstrijd H5) en Tristan Bangma/Patrick Bos (zilver tandem wegwedstrijd) zorgden voor nog veel meer eremetaal. Het laatste tandemkoppel won overtuigend de sprint voor de tweede plek op de slotdag achter een sterk Colombiaans duo, dat naar de zege reed.
“Ik wist dat ik het kon”
Harde werk beloond
Tot deze editie van het WK Para-Cycling op de weg kwam Nederland nooit verder dan één regenboogtrui. Een prestatie die flink werd verbeterd in Pietrmaritzurg. Van der Wal: "We hebben nadrukkelijker dan ooit hard gewerkt om juist wereldtitels te genereren. Die stap hebben we als land nu echt kunnen maken. Medailles winnen is mooi, maar het gaat om de eerste plaats. Een groot aantal van onze sporters kwam met die instelling naar Zuid-Afrika en ziet het harde werk nu ook beloond." Volgens Van der Wal mag dit de standaard zijn voor de WK’s van de komende jaren én de Paralympics van Tokio 2020. “We hebben een flinke stap gezet door gezamenlijk op te trekken met Handbikers, Tandems en Cycling en boeken succesen over de hele linie. Het is nu zaak om dit niveau door te zetten, de prestatiecurve door te trekken. We hebben laten zien dat we het kunnen en dat smaakt nadrukkelijk naar meer.”